Hilde Grunebaum, hija de Julius y Hedwig Seligman Grunebaum, nació en Frankfurt, Alemania en 1923. Era una familia urbana “sofisticada” de buenos judíos reformados alemanes. El cumpleaños de Hedwig era el 9 de noviembre, y en esa fecha, en el año 1938, inmediatamente después de su fiesta de cumpleaños, la familia se trepó al tejado de su edificio de apartamentos y presenció la quemazón de su sinagoga esa noche, la llamada Kristallnacht. Esa misma semana, la Gestapo se llevó a todos los hombres de la familia. Los pusieron en libertad a las dos semanas, pero la familia consideró que ya era tiempo de planear su partida.
En 1939, Hilde y su familia fueron internadas en un campamento para personas desplazadas en Rotterdam, Holanda durante casi un año antes de trasladarse a los Estados Unidos en 1940 a bordo del último buque de carga en salir de Europa. Hilde se casó con Lee Mason en 1946.
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