Julia (Filipovsky) Kellen nació el 28 de octubre de 1914 en Kybartai, Lituania. Tras la invasión de Lituania por el Ejército Alemán en 1941, Julia y su familia fueron obligadas a vivir en el Gueto de Kovno. Julia se casó con Henry Kellen en dicho gueto el 7 de diciembre de 1942. Después de presenciar la matanza de centenares de niños del gueto, que fueron asesinados en el Fuerte Noveno, Henry y Julia resolvieron huir para salvar a su sobrino de ocho años. En 1944, Julia, Henry y su sobrino Jerry escaparon del gueto y se refugiaron en la granja de los Urbonas, una familia lituana cristiana que les dio acogida. Andrius y Marija Urbonas ocultaron a los Kellen y otros cinco judíos en un hoyo que habían cavado debajo de su granero. Tres meses después, vino el Ejército Soviético a liberarlos. En 1946, los Kellen emigraron a los Estados Unidos. Radicaron en El Paso, Texas, donde residían familiares de Julia. Henry y Julia adoptaron a Jerry como su hijo. Julia se hizo muy activa en diversas organizaciones de El Paso. Debido a su facilidad para los idiomas, también pudo ayudar a muchos inmigrantes alemanes recién llegados a la ciudad. Julia murió en 1983.

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Edith Eva Eger nació el 29 de septiembre de 1927 en Kosice, Slovakia, que cayó bajo el dominio de Hungría en 1938. De joven la entrenaron en ballet y gimnasia. Se estaba preparando para los Juegos Olímpicos, pero en 1942 la excluyeron del equipo cuando el gobierno húngaro proclamó nuevas leyes en contra de los judíos. Su hermana mayor, Clara, fue aceptada por el Conservatorio de Música de Budapest y así quedó a salvo durante el resto de la guerra.

Ya para marzo de 1944, el padre de Edith había sido arrestado y enviado a un campo de trabajo. A Edith la obligaron a vivir en el gueto de Kosice con su mamá y otra hermana mayor, Magda. En mayo de 1944 fueron transportadas en tren a Auschwitz. Edith dijo recordar que, cuando llegaron, tocaba una orquesta. Se sintió confundida durante la “selección” y se apegó a su mamá. El doctor Mengele la tomó aparte y la colocó en la fila de los jóvenes a quienes se les permitía vivir. Nunca más volvió a ver a su mamá. Mengele regresó esa noche, encontró a Edith en su cuartel, y la llevó a sus habitaciones para su gozo y entretenimiento personal.

En noviembre de 1944, a Edith la escogieron para ir con los trenes alemanes que transportaban armas y municiones. Debía viajar encima de los vagones, junto con otros prisioneros que vestían uniforme a rayas; los nazis esperaban disuadir así a los británicos que pudieran bombardear los trenes. Durante los próximos seis meses, Edith fue trasladada varias veces a diversos subcampos de Mauthausen, en Austria, hasta que por fin el Ejército Americano la liberó en Gunskirchen en mayo de 1945, justo cuando otros prisioneros recurrían al canibalismo para sobrevivir. Edith y Magda recuperaron la salud en hospitales y posteriormente se reencontraron con Clara, quien había sobrevivido escondida por su profesor de música en Budapest.

Más tarde, Edith llegó con su esposo, Albert, y su hija a los Estados Unidos, donde reanudó sus estudios, convirtiéndose en sicóloga clínica. Albert y Edith tuvieron otros dos hijos y se mudaron a El Paso, Texas en 1955.

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Neftalí Frankel nació el 26 de diciembre de 1921 en Tarnow, Poland, el mayor de cuatro hijos. Neftalí tenía 18 años cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Poco después de que ocuparon Polonia, los nazis impusieron severas restricciones a los judíos: por ejemplo, no podían estar en lugares públicos como parques o cines. Estas restricciones llevaron pronto a la violencia, y en 1942 los judíos de Tarnow fueron trasladados por la fuerza a un gueto. Poco después iniciaron las deportaciones a campos de concentración y exterminio. La mamá de Neftalí y dos de sus hermanas fueron apresadas para ser transportadas a uno de estos lugares, pero el padre de Neftalí le rogó al comandante que las dejara en libertad. El comandante estuvo de acuerdo en liberar a la esposa y a una hija, pero le obligó al padre a escoger cuál de las dos. Ante este dilema irresoluble, el padre de Neftalí consideró que la mayor de sus hijas tendría más probabilidad de sobrevivir por su cuenta, y por tanto optó por salvar a la menor. La mayor de las hermanas fue enviada a Auschwitz, donde murió en una cámara de gas.

El 23 de octubre de 1943, los nazis liquidaron el gueto y mandaron a la familia Frankel, junto con centenares de otras personas, a campos de concentración, donde debían esperar por un tiempo antes de ser transportadas en vagones de ganado a Auschwitz-Birkenau. La madre y la hermana de Neftalí fueron asesinadas en cámaras de gas inmediatamente después de llegar. A Neftalí y su papá lo tatuaron y los pusieron a trabajar cargando grandes piedras y limpiando rifles. Cerca del fin de la guerra, fueron enviados en una marcha de la muerte al campo de concentración de Dora. Fueron trasladados luego a Bergen-Belsen, donde por fin fueron liberados el 15 de abril de 1945.

Neftalí se recuperó después de la guerra en los Estados Unidos, mudándose posteriromente a la ciudad de México, donde tenía familiares. En 1947, se casó con Edith, una prima lejana, y juntos trabajaron en el negocio hotelero que era de sus parientes. Durante los primeros años de su matrimonio, manejaron un hotel para ancianos y posteriormente abrieron una tienda de artículos escolares que, a lo largo de muchos años, evolucionó en una empresa empacadora de papel. Neftalí y Edith se trasladaron a El Paso en 2003 para estar con su hija, Felicia Rubin. Neftalí falleció el 14 de noviembre de 2005.

Nathan Hauptman nació el 7 de febrero de 1909 en Petrikau, Polonia, el mayor de ocho hijos. A la edad de 13 años, su familia lo mandó a Bélgica para aprender un oficio con su primo Mocha, un sastre. Debido a los intensos pogrom en el país, el padre de Nathan, Moisha Hauptman, se dedicaba a transportar secretamente a muchas personas desde Polonia a otras naciones europeas más tolerantes.

Mientras vivía en Bruselas, Nathan cortejó a Sara Rozen y, en 1938, se fugaron a Amberes, donde los casó un rabino.

Cuando Polonia cayó ante el Ejército Alemán en septiembre de 1939, Nathan fue llamado a filas en el Ejército Polaco por el gobierno en exilio. Sirvió hasta la caída de París en junio de 1940. Cuando su esposa fue arrestada, Nathan llevó a su único hijo, Guy, a Bruselas para su seguridad. Posteriormente se reencontraron con Sara después de que ella fue puesta en libertad unos meses más tarde. Sara dio a luz a su hija, Monique, el 6 de octubre de 1942. Una semana después Nathan fue arrestado por los nazis y enviado a Malines, un campo de detención en Bélgica. Fue trasladado luego a Auschwitz, donde lo tatuaron con el número 70442.

Nathan tuvo que trabajar en un batallón limpiando el gueto de Varsovia y más adelante en las minas de carbón de Auschwitz, pero cuando se dieron cuenta de cuál era su oficio, le asignaron trabajo como sastre. En una ocasión fue enviado a la cámara de gas de Auschwitz, pero un soldado polaco que lo conocía lo rescató y organizó su traslado a un subcampo de Dachau llamado Mühldorf, donde Nathan entregaba pan hasta que los fuerzas americanas liberaron el campo. Nathan se reunió con su esposa, Sara, en Dachau, adonde ella también había sido enviada. El matrimonio inmigró a los Estados Unidos en 1951. Nathan tuvo éxito como sastre en El Paso y posteriormente en Colorado Springs, donde falleció el 6 de octubre de 1989.

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Fundador del Museo del Holocausto de El Paso

Henry Kellen (Henriek Kacenelenbogen) nació en Lodz, Polonia el 5 de julio de 1915. Tras graduarse de la preparatoria, Henry siguió sus estudios en una universidad francesa. En 1937 se tituló en ingeniería textil y se mudó a Lituania, de donde era su familia. Creía que su vida estaría dedicada a su profesión y que formaría parte de una sociedad moderna y productiva. Sin embargo, en 1941 el Ejército Alemán invadió Lituania, y los nazis echaron por tierra sus sueños. Al padre de Henry lo arrestaron y la mataron. Henry y el resto de su familia, junto con la población judía entera de la ciudad de Kaunas (Kovno), se vieron obligados a vivir en el gueto. Durante una “Intelligentsia Aktion” (redada de jóvenes varones educados), mataron al hermano de Henry, Moniek, y a cientos de otros.

En el gueto de Kovno, Henry trabajó como obrero. Se casó con Julia Filipovsky el 7 de diciembre de 1942. Tras presenciar una “Kinder Aktion,” en que los nazis se llevaron a niños del gueto al Fuerte Noveno, donde los mataron, Henry y Julia tomaron la decisión de escapar con su sobrino Jerry, de ocho años de edad. Los tres sobrevivieron milagrosamente debido a la ayuda de un valiente granjero lituano cristiano, Andrius Urbonas, y su esposa, Marija. Los Urbona ocultaron a Henry, Julia y Jerry, junto con otros cinco judíos, durante tres meses en un hoyo que cavaron debajo de su granero. En reconocimiento de su valor, Andrius y Marija Urbonas fueron nombrados Justos entre las Naciones por Yad Vashem en 1998. La madre y la hermana de Henry˗˗Helena y Sonia˗˗murieron en el campo de concentración de Stutthof.

Henry, Julia y Jerry fueron liberados en 1944 por el Ejército Soviético. Gracias a la autorización del presidente Harry S. Truman, llegaron a los Estados Unidos en 1946 y empezaron una nueva vida. Henry tuvo éxito comn dueño de una tienda de ropa para hombres. Durante muchos años Henry permaneció callado con respecto a sus dolorosos recuerdos, pero después de su retiro, en 1984, se sintió obligado a perpetuar y conmemorar los recuerdos de millones de personas inocentes victimadas por la brutalidad de los nazis. Por ende, ese mismo año fundó el Museo del Holocausto y Centro de Estudios de El Paso.

Durante las próximas décadas, Henry habló del Holocausto con miles de estudiantes, maestros, miembros de la comunidad y personal militar. Henry falleció el 3 de julio de 2014, dos días antes de cumplir los 99 años.

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